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第一章天佑吾王
艾伯特?弗雷德里克?亞瑟?喬治（Albert Frederick Arthur George），英國暨海外自治領國王，最後一位印度皇帝，突然從睡夢中驚醒。從五個月前繼任王位以來，他所居住的白金漢宮（Buckingham Palace）寢室向來是倫敦市中心一處安寧而僻靜的處所，但在這個特殊的早晨，他卻被外頭憲法丘路（Constitution Hill）上進行擴音器測試的劈啪聲響攪擾了睡眠。「我們的房間大概也擺了一台擴音器」，他在日記上寫著。然後，正當心裡想著終於可以回床睡覺時，鼓號樂隊與部隊的行進演奏開始了。

這一天是一九三七年五月十二日，四十一歲的國王即將迎來他此生最偉大也最緊張的一天：他的加冕典禮。傳統上，加冕典禮是在新王登基後十八個月才舉行，之所以留下一段時間，用意不僅是為了準備，也在於為先王或先女王守喪。然而此次加冕與以往不同：已經選定的日期原是要為喬治六世的兄長加冕，他於一九三六年一月父王喬治五世駕崩後繼任王位。愛德華八世登基不到一年，便因愛上離過婚的美國籍女子華莉絲?辛普森（Wallis Simpson），而於同年十二月宣布退位，他的弟弟約克公爵艾伯特遂在不情不願的情況下繼任。艾伯特改名喬治六世，不僅是為了緬懷父王，也為了昭示自己將直接賡續喬治五世的統治，藉此撫平前一年讓英國王室陷入空前危機的巨大動盪。

約莫同時，位於倫敦東南市郊錫登漢姆丘（Sydenham Hill）一處稱不上堂皇的屋子裡，一名年近六十有著濃密棕髮與明亮碧眼的英俊男子也感到莫名的興奮。這位在澳洲出生的酒館老闆之子，他的名字叫做萊恩尼爾?羅格，從十多年前與未來的國王相遇開始，他便在王室家族心中扮演著奇特而日漸吃重的角色。

為了保險起見，不喜歡開車的羅格把司機留在自己家裡過夜。羅格高挑美貌的妻子莫特爾會在這個重要日子裡陪伴他一起前往倫敦。她穿戴著價值五千英鎊的珠寶首飾，看起來雍容華貴。他們同意在途中去接美髮師，好讓自己的裝扮打理得更為完美。羅格穿上全套的宮廷禮服，他相當在意自己穿上絲襪的雙腿，而且小心翼翼避免被自己的佩劍絆倒。

隨著時間一分一秒地過去，倫敦街頭開始擠滿祝福民眾，許多人早在前一晚就在路邊搭帳篷過夜，國王與羅格也越來越焦慮。國王的「情緒低落」，早餐食不下嚥。當天晚上他在日記裡寫著，「我知道我度過了最難熬的一天，也經歷了此生最重要的典禮」。「在前往西敏寺之前的那段等待時間，最讓人緊張。」

在西敏寺舉行的英王加冕典禮，其起源可追溯到一千年前，全世界沒有任何一個國家的慶典能與其相提並論。加冕典禮的核心是塗油儀式：國王坐在中古時代流傳下來的愛德華王座（King Edward’s Chair），頭上頂著華蓋，坎特伯里大主教（Archbishop of Canterbury）在國王的雙手、胸口與頭上塗抹祝聖的油。這種油混合了柳橙、玫瑰、肉桂、麝香與龍涎香，它先盛裝在鷹形金壺中，然後倒入金絲細工的勺子當中以進行儀式。透過塗油的過程，國王在上帝面前受到祝聖，並宣誓為自己的子民謀福利。對於喬治六世這位具有深刻宗教情操的國王來說，我們不該低估誓詞對他的意義，他全心相信全能的上帝能賦予他善待臣民所需的精神、力量與權力。

身為加冕典禮的焦點，過程中還得在頭上戴著一頂重達七磅的古老王冠，這對任何人來說都是一個沉重的考驗，但國王還有一個特別的理由，使他對即將面臨的典禮更加感到不安：打從童年開始，他就飽受一連串病痛的折磨，其中還包括令他沮喪萬分的口吃。光是一個小型的聚會，就可以讓他困窘不已，更別說公眾演說了，那顯然是艱鉅到幾乎無法克服的試煉。美國《時代》雜誌表示，國王是「當代最著名的口吃者」，（註３）足以名列口吃名人錄中，這份名單從上古時代開始，包括了伊索（Aesop）、亞里斯多德（Aristotle）、迪摩斯提尼斯（Demosthenes）、維吉爾（Virgil）、伊拉斯謨斯（Erasmus）與達爾文（Darwin）。

更糟的是，在加冕典禮前幾個星期，國王被迫忍受一些有關他健康狀況不佳的傳言，這些全是他兄長的支持者造的謠，而此刻他那位胸懷憤懣的兄長已經被流放到法國。這些謠言提到新王的健康狀況極為糟糕，連全程參與加冕典禮都很困難，遑論履行君主的職責了。而國王決定不參加在德里（Delhi）舉辦的杜爾巴登基大典（Accession Durbar），更是為這些謠言火上加油，這是前任國王答應參與的活動，舉行的時間是在一九三七到三八年的寒冷季節。
受邀嘉賓必須在早上七點左右抵達西敏寺。當他們經過時，民眾夾道歡呼；從肯辛頓高街（Kensington High Street）開往西敏（Westminster）的特別地鐵班次搭載著下議院議員與貴族，他們全穿上禮服戴上小冠冕前來觀禮。