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序章 死之災難

茂密的熱帶叢林深處裡，沉甸甸地累積著濃濃的濕熱霧氣。廣大的綠色樹群，片刻不停地散發出植物細胞的陰鬱氣息；它們和濕熱的霧氣混雜在一起，讓整片空氣變得宛如濃湯一般，濃稠地黏附在皮膚上，揮也揮不去。

故鄉馬丁尼克（譯註：法國的海外屬地，位於加勒比海的西印度群島。）也是一個亞熱帶島嶼，所以比起生長在法國本土的人們，他還是比較有辦法忍耐這種酷暑的。正因如此，當他最初懷抱著志願遠赴薩伊時，對於這裡的酷熱氣候，並不怎麼感到掛心；然而，馬丁尼克島的酷暑和中非這裡比起來，在本質上似乎有著截然不同的差異。為此，每當他在薩伊（譯註：非洲中部的主要國家，以礦物資源豐富著名，一九九七年改稱剛果民主共和國。）叢林深處裡滿身大汗地迂迴前進時，總會不時懷念起吹拂過加勒比海上的舒爽熱風。

車體早已生鏽，形同報廢車輛的老舊卡車，急速奔馳在泥地上，還不斷濺起地上的泥水。這條貫穿叢林而過的道路，是一道殘破不堪的泥濘小徑，路面上大大小小的坑洞裡，還蓄積著黑色的泥水。老卡車宛如在颶風裡乘風破浪的小小漁舟般，不住地劇烈搖晃著。這時，一邊哼著歌、一邊握著方向盤的巴剛果族男人，突然像是想起什麼似的，向坐在副駕上的弗蘭索瓦問道：

「長官，您怎麼會想去阿布巴基呢？那個村落可是很貧瘠，什麼也沒有喔！」

男人以不流暢的法語拼湊著句子。薩伊當年剛從比利時獨立出來時，原本是將斯瓦希里語、林加拉語、奇剛果語、齊魯巴語等四種語言列為官方語言，但一方面因為太過繁雜，再加上除了這四種官方語言外，在國內還存在著許多其他方言，所以最後決定改將從比利時殖民時期起就廣為使用的法語，定為官方語言。

駕駛載貨卡車的中年男性黑人，他的法語基本上說得還算流利。就弗蘭索瓦看起來，在這種深入叢林腹地之處駕馭車輛的人，其技術的高超程度，應該絲毫不遜於文明國度裡的噴射機駕駛，而男人當初或許就是為了學習這種特殊技能，所以才有機會接觸並學到法語的吧！弗蘭索瓦一邊用拳頭擦拭額頭上的汗水，一邊緩緩地回答道：

「我聽說，那個村落一帶正在流行新型傳染病，我想去確認一下那是什麼樣的疾病——這可是我的工作呢。」

「該不會是跟伊波拉出血熱同類的吧？」

「阿布巴基那邊的醫師只說正在流行一種傳染病，其他細節都沒有說得很清楚，所以目前還無從判斷。」

「我記得阿布巴基那裡的醫師，是一位白人女醫師吧？」

對於男人的這個提問，弗蘭索瓦並沒有回應，只是默默點了點頭。在這昔日被稱為「黑暗大陸」的非洲赤道地帶裡，自古以來就不斷上演著人類與無數病原體激烈對戰的戲碼，而這種情形直到今日，似乎仍沒有多大的改變。就連一心想追尋尼羅河源頭的探險家李文斯頓以及史坦利，最終也都不是死於飢餓或原住民的襲擊，而是倒在了非洲特有的風土疾病之下。

酷熱的暑氣加上濃烈的濕氣，這種環境條件讓中非的叢林地帶，就像是實驗室裡的培養皿般，不斷製造出新型的病毒來。被認為原初是由非洲進化而來的人類，之所以會一路北上，將自己的足跡逐漸擴散到亞洲與歐洲，或許就是因為受到故鄉叢林裡蔓延開來的病原體威脅，不得不逃命而做出的選擇吧！畢竟乾燥的冷空氣，並不適合非洲產的病毒繁衍生息。